蔡芷芬1966年出生於臺北臺灣。1990年畢業於國立臺北藝術大學美術系，同年就讀紐約普瑞特藝術學院（Pratt Institute），於1994年取得藝術創作及藝術史碩士。長期以來關注自然環境議題，以多元觀點介入當代自然環境與人為擾動的變遷關係，試圖量測全球化過程中重新編碼的後自然現象。作品經常以環境裝置、數位影像及錄像的方式轉譯經由社會、政治、文化重構裂解的當代自然情境，並以此反思變動中的人類處境。她擅長以在地媒材構築空間的語彙，並以此介入當代生活環境的人文省思，呈現人為建構當代自然的多重鏡射。她的作品聚焦於空間與地方的交互作用，並回應文化生成中的斷裂與認同。

曾獲美國福瑞門基金會（Freeman Foundation, U.S.A.）「2006／2007年度亞洲藝術家獎助」（2006/2007 Asian Artists Fellowship），參與國內外重要展覽，先後於芬蘭、加拿大、義大利、美國、韓國、澳洲、西班牙展出作品。並多次前往歐美駐村交流，包括：芬蘭亞特雷斯創意中心（Arteles Creative Center, Finland）、吉納斯特雷藝術工作室（Arte Studio Ginestrelle, Italy）、佛蒙特工作室中心（Vermont Studio Center, U.S.A.）、戈柔當代藝術村（Gozo Contemporary, Malta）、安德森牧場藝術中心（Anderson Ranch Arts Center, U.S.A. ）、臺灣草山行館國際藝術村。

蔡芷芬目前居住與工作於臺北。任教於國立臺灣師範大學美術系教授，並擔任行政院文化部「公共藝術視覺藝術類專家學者」。