1969年生於臺灣臺北，1994年國立藝術學院(國立臺北藝術大學)美術系畢業，曾代表臺灣參加1997年威尼斯雙年展、2005年橫濱三年展、2009年亞太三年展、2010年臺北雙年展聯動計劃、2012上海雙年展，海內外聯展百餘次。曾擔任天打那實驗體團長(1992-)、楊德昌電影美術指導(1994)、非常廟藝文空間執行長(2006-2009)等工作，曾赴舊金山「海得嵐藝術中心」(1997)、倫敦「蓋斯沃克藝術家工作室」(2001)、紐約ISCP(2006)及蘇格蘭Glenfiddich(2007)駐村。

專長為攝影、裝置及繪畫，其作品涉獵層面廣泛，主要探討人類一種荒謬處境，其代表作品包括探討臺灣主體性問題的《本土佔領行動》(1994)、顛覆中國近代史政治神話的《反攻大陸行動》(1997)，以及探討後殖民主義的《天下為公行動》(1997~2000)，與「行動三部曲外一章」的《萬里長征行動之乾坤大挪移》(2002)，2007年發表的《歷史幽魂》、《分列式》及《玉山飄浮》三件錄像，則以幽默手法對過去的威權統治進行顛覆。除此之外，他也透過攝影裝置手法，以「金碧山水」風格結合台灣民間充斥的怪力亂神現象，呈現臺灣特有的一種虛假、疏離的「冷現實」，代表作品為《獸身供養》(2000)、《野蠻聖境》(2000)及《天堂變》(2001)系列；而另一個以銀箔結合攝影裝置的系列作品《死之慾》(2002)、《地獄頌》(2003)，則試圖探討肉體與靈魂間的永恆議題。自2005年起整理過去十五年在臺灣各處踏查所拍攝的廢墟照片，歸納了包括工業、神偶、建築及軍事廢墟四大部份，呈現臺灣在全球化潮流與特殊歷史背後中，所隱藏著的龐大意識形態黑洞，延續「人類歷史的命運，具有某種無可救藥的荒謬性！」的創作主軸。2007年後開始繪製《忘德賦》l(2007)、《世外塵》(2008-2012)、《如夢令》(2008-2011)、《恨纏綿》(2009) 及《甜蜜蜜》(2010-2012)，改寫並挪用中國美術史經典畫作，再將其轉化成個人生活或真實故事，試圖將宏大史詩文本轉化為私微自傳敘事，以「偽山水」策略對所謂的正統性進行篡位。 2010年至2011年帶領一百餘位同學返鄉進行《海市蜃樓-台灣公共閒置設施》拍攝計劃，以公民參與的方式提醒社會大眾並提供政府有關部門參考，出版品及展覽引起社會高度關注。

除了藝術創作之外，姚瑞中也陸續策劃「幻影天堂-台灣當代攝影新潮流」(2002)、「金剛不壞-台灣當代行為藝術錄像展」(2003)、「出神入畫-華人當代攝影展」(2004)…等展覽，而藝評文章則散見各中文藝術專業期刊，著有《台灣裝置藝術1991-2001》(2002)、《台灣當代攝影新潮流Since 1999》(2003)、《台灣廢墟迷走》(2004)、《台灣行為藝術檔案1978~2004》(2005)、《流浪在前衛的國度》(2005)、《廢島》(2007)、《姚瑞中》(2008)、《人外人》(2008)、《幽暗微光》(2009)、《逛前衛》(2010，合著) 、《恨纏綿》(2010)、《海市蜃樓》(2010，編著)、《海市蜃樓Ⅱ》(2011，編著)、《萬歲山水》(2012)等書。作品曾被臺北市立美術館、高雄市立美術館、國立臺灣美術館、澳洲昆士蘭美術館、美國康乃爾大學美術館、法國國家圖書館以及許多國內外私人單位典藏。曾擔任臺北市立美術館與國美館典藏委員，以及文建會駐村計劃、國家藝術基金會、臺北市文化局及新北市文化局藝文補助、臺北獎、高雄獎、臺北數位藝術獎、臺北公共藝術、臺北攝影新人獎、亞洲文化協會台灣獎助計劃、澳門藝術館...等評審委員。目前任教於國立臺灣師範大學美術系。